北京时间10月7日，火箭对阵老鹰，打响季前赛的揭幕战。乌度卡表示，新援杜兰特本场休战，但预计他将在10月9日对阵爵士的比赛中上演首秀。火箭揭幕战的首发随之出炉：谢泼德、阿门-汤普森、伊森、小贾巴里-史密斯和申京。

当被问及今日希望从谢泼德身上看到何种表现时，乌度卡表示：“希望他能延续休赛期以及去年部分比赛中的状态。保持自信，在攻防两端都展现出侵略性，主动寻找投篮机会，在挡拆战术中做出正确判断，同时与阿门搭档共同掌控控球后卫的职责。”

此前的采访中，乌度卡已经透露新赛季常规赛的首发五人已经确定四人，分别是杜兰特、阿门、史密斯和申京，他将通过训练营和季前赛来评估第五位首发的人选。从今天的首发来看，乌度卡派上了已经确定首发中的三位，而第五位首发的潜在人选伊森和谢泼德迎来首发考察的机会。

此前，谈及火箭的第五个首发人选，火箭记者Chris White表示：“我认为谢泼德会是火箭的第五位首发球员。等DFS健康归来之后，我们再看看球队的具体情况。”

休城当地媒体也曾解析第五位首发的潜在人选，认为是谢泼德、伊森和亚当斯都有可能。就传统控球后卫的控球能力和三分投射而言，谢泼德的风格与范弗利特最接近。话虽如此，在作为NBA轮换球员提供稳定价值方面，谢泼德也是最缺乏经验的。伊森能提供最具多样性的防守，亚当斯具备身材、篮板和身体素质方面的优势。

关于季前赛上场的机会，乌度卡也表示伊森和亚当斯会打对老鹰的比赛，但不会出战对爵士的比赛。